O artigo discorre sobre movimentos estéticos nos Estados Unidos e Europa no início do século XX enfatizando o modo como a visão de Liev Tolstói sobre a arte guarda semelhanças impressionantes em alguns de seus aspectos com os valores estéticos defendidos pelos marxistas literários. Na verdade, em determinados pontos de vista, os novos marxistas estão, provavelmente, muito mais próximos de Tolstói do que de Karl Marx. O autor critica Tolstói por ter rejeitado a cultura das “classes superiores” como uma expressão corrompida e por entender a educação como sendo, no fundo, uma mera doutrinação com ideais falsos e imorais, bem como por ter descartado todos os críticos literários profissionais, vistos pelo escritor russo como eruditos pervertidos e autoconfiantes.